L'abbaye de Saint-Gall se situe en Suisse, au bord du lac de Constance. Au 9^e s., elle entretient des liens avec de nombreuses abbayes dont celle de Reichenau-Mittezelle, située sur une des îles du lac. A cette époque, le monde religieux est en pleine restructuration. Les rassemblements se multiplient pour essayer de redéfinir le modèle de vie monastique se rapprochant le plus de la Règle originelle de Saint Benoît.

Aucune source ne précise si cette abbaye, telle que représentée sur le plan, a été réellement réalisée. Quoi qu'il en soit, ce plan a servi de modèle pour la construction des monastères et des abbayes jusqu'au 18^e s.

C'est dans ce contexte historique qu'a été réalisé le plan de l'abbaye de Saint-Gall, aujourd'hui conservé à la bibliothèque diocésaine de la ville de Saint-Gall.

Heito, abbé de Reichenau, a élaboré ce plan pour Gozbert, abbé de Saint-Gall, qui projetait alors de reconstruire son abbaye. Dessiné par 2 ou 3 scribes – compte tenu des différentes encres retrouvées sur le parchemin – ce plan avait, avant tout, une portée symbolique: il avait pour dessein de servir de modèle "idéal" dans la conception de nouveaux monastères.

Heito présente l'abbaye comme un village, avec la capacité de vivre en autarcie selon la Règle de Saint Benoît. On retrouve, au centre, l'église – cœur de la vie monastique – et, tout autour, les différents bâtiments de vie: sacristie, dortoir, réfectoire, infirmerie… On remarque également la présence d'un moulin et d'une boulangerie qui, comme dans tous les monastères bénédictins, devaient permettre aux moines de subvenir à leurs besoins. Mais bien sûr, le plan détaille les différents jardins indispensables à la vie monastique.

La grande richesse de ce manuscrit réside en ses détails et sa légende. Grâce à la finesse de leur plume, les scribes ont mentionné sur le document l'emplacement des différents jardins qui devaient se trouver dans l'abbaye, ainsi que le nom des plantes qu'il fallait y faire pousser.(...)